테크 한경에 따르면 글로벌 센서 시장은 2034년까지 766조 원 규모로 두 배 가까이 커질 것으로 예상돼요. 휴머노이드 로봇과 자율주행차 등 피지컬 AI 기기 확산으로 고출력·고효율 센서 수요가 급증하고 있어요. 센서 강국들은 국가 차원에서 센서산업 육성에 적극적으로 투자하며 경쟁력을 확보하고 있어요. 한국도 AI 3강을 목표로 센서 생태계 구축에 힘쓰고 있지만, 아직 외국산 의존도가 높고 국내 센서 기업 규모가 영세한 상황이에요.
센서는 빛, 열, 소리, 압력 등 물리 신호를 디지털 신호로 변환하는 핵심 부품으로, 인간의 눈, 코, 입과 같은 역할을 수행하며 AI 학습을 위한 새로운 데이터 인프라 역할도 하고 있어요. 엔비디아의 ‘아이작 심’ 플랫폼은 센서 데이터를 기반으로 가상 데이터를 생성해 AI 학습을 돕는 대표적인 예시예요. 국가 간 피지컬 AI 기술 경쟁이 격화되면서 센서 공급망을 장악하기 위한 경쟁도 치열하게 전개되고 있어요.
센서산업은 반도체 인프라처럼 전략 자산으로 떠오르면서 국가와 기업 간 경쟁이 심화되고 있으며, 한국도 센서 강국 도약을 위해 기술 개발과 투자 확대가 필요한 시점이에요. 한국센서산업협회에 따르면 국내 센서 기업은 아직 규모가 작고 외국산 의존도가 높아, 정부 차원의 적극적인 지원과 투자가 시급한 상황이에요.